El ser humano ha utilizado a otros seres vivos para sus actividades cotidianas. La agricultura la domesticación de animales y el mejoramiento de los cultivos son ejemplos de esta relación que comenzó hace miles de años. Actividades tan antiguas como la producción de vino, cerveza, queso y yogurt involucran microorganismos que el hombre desconocía en esos tiempos. Una actividad tan antigua como la fabricación de alimentos mediante el uso de microorganismos es biotecnología. A partir del siglo XVII se produjo un cambio importante con el descubrimiento de los microbios, seres microscópicos presentes en todas partes. El hombre comenzó a estudiarlos y a descubrir sus estructuras y funciones. Desde los trabajos de Gregor Mendel en el siglo XIX y hasta 1940, los conocimientos sobre genética provenían de las investigaciones en plantas y animales, pero no se sabía si estos resultados se podían aplicar a los microorganismos.
El 1944 el biólogo canadiense Oswald Avery y su equipo encontraron que el material genético de un tipo de neumococo (bacteria que causa neumonía en humanos) podía transferir una característica hereditaria a otro tipo de neumococo. Entonces propuso que el ADN (ácido desoxirribonucleico) era el medio a través del cual la bacteria transmite sus características. Esta explicación fue recibida con escepticismo. A medidas del siglo XX y con los aportes de los científicos James Watson y Francis Crick acerca de la estructura del ADN, la comunidad científica aceptó que el ADN era el material genético de todos los seres vivos. Los científicos comenzaron a buscar la forma de aislar los genes y transferirlos de un organismo a otro. Fue así que en la década de 1970 se logró por primera vez obtener una molécula de ADN bacteriano combinado con ADN humano. Estas nuevas técnicas que permiten cortar y unir ADN de diferentes organismos para obtener nuevas características también son parte de la biotecnología.
¿Qué es la biotecnología?
El término biotecnología es nuevo para mucha gente. sin embargo cómo se mencionó, la biotecnología comenzó hace 4000 años por lo menos mediante la fabricación de cerveza y panes. En todos estos procesos participan microorganismos que fermentan azúcares y producen alcohol y dióxido de carbono. La elaboración de quesos y yogures mediante el agregado de bacterias también es un proceso biotecnologico. A estas primeras aplicaciones de microorganismos cuya existencia sin embargo se desconocía se las llama biotecnología tradicional, que se define como la utilización de organismos vivos, microorganismos, células vegetales y células animales para la obtención de productos útiles para el hombre. Esto ha permitido desarrollar nuevas técnicas que integran lo que se denomina biotecnología moderna; esta biotecnología utiliza técnicas denominadas en su conjunto ingeniería genética para modificar y transferir genes de un organismo a otro y conferirles y nuevas características consideradas ventajosas
El hombre utiliza y modifica los cultivos con el fin de obtener plantas que le ofrezca mayores beneficios y mejoras. También se buscan mejores frutos, mayor crecimiento y mayor resistencia a enfermedades. Así el hombre viene modificando genéticamente las plantas hace miles de años. Dentro de la biotecnología tradicional está la de exponder a plantas, frutas y semillas a agentes físicos como radiaciones. El ejemplo más conocido es el del pomelo rosado, que obtiene su color característico luego de exposiciones a rayos UV. Esta técnica se denomina mutagénesis.
En definitiva la suma de la biotecnología tradicional y la biotecnología moderna resulta en una biotecnología que es el empleo de organismos vivos para la obtención de un bien o servicio útil para el hombre, que incluye la producción de proteínas recombinantes, el mejoramiento de cultivos vegetales y del ganado, el empleo de organismos para limpiar el medio ambiente y para la obtención de productos industriales.
Actividades
1- ¿Qué es la biotecnología? Citar ejemplos
2- ¿Por qué es importante saber qué es el ADN?
3- Evolutivamente hablando, ¿cuál es el riesgo de obtener características nuevas?
4a- ¿Qué diferencia hay entre biotecnología moderna y tradicional?
4b- Ambas tecnologías son selección artificial, ¿Por qué?
4c- ¿Por qué la mutagénesis no es parte de la biotecnología moderna?
5- ¿cuáles son los avances científicos que permitieron El avance de la biotecnología?
